Fenolo

Il fenolo è il membro più semplice di una classe di composti naturali caratterizzati da un gruppo ossidrilico legato a un anello benzenico o a un sistema di anelli aromatici più complesso.

Conosciuto anche come acido carbolico o monoidrossibenzene, il fenolo è un solido cristallino da incolore a bianco, dall’odore dolciastro, con formula C6H6O, ottenuto dalla distillazione del catrame di carbone e come sottoprodotto dei forni a coke.
Il fenolo possiede ampie proprietà biocide e le sue soluzioni acquose diluite sono state a lungo utilizzate come antisettico. A concentrazioni più elevate provoca gravi ustioni cutanee ed è un potente veleno sistemico. È una preziosa materia prima chimica per la produzione di materie plastiche, coloranti, prodotti farmaceutici, concianti sintetici e altri prodotti.
cristalli di fenolo
Il fenolo fonde a circa 43°C e bolle a 183°C. I gradi puri hanno punti di fusione di 39°C, 39,5°C e 40°C. I gradi tecnici contengono l’82%-84% e il 90%-92% di fenolo. Il punto di cristallizzazione è indicato come 40,41°C. La densità relativa è 1.066. È solubile nella maggior parte dei solventi organici. Fondendo i cristalli e aggiungendo acqua si ottiene fenolo liquido, che rimane liquido alle temperature normali. Il fenolo ha la rara proprietà di penetrare nei tessuti viventi e di agire da prezioso antisettico. È inoltre utilizzato industrialmente negli oli da taglio e nei composti, nonché nelle concerie. Il costo degli altri disinfettanti e antisettici viene generalmente valutato mediante confronto con il fenolo.